大天后宮俗稱臺南媽祖廟，建于清康熙23年（公元1684年），原為明寧靖王府邸，是鄭成功之子鄭經為了表示對寧靖王朱由桂禮遇而建。后來清將施瑯率軍攻占臺灣，將平定之功勞歸于媽祖，于是在寧靖王府內供奉媽祖且改名為天后宮，擴建為巍峨宏大的媽祖廟。大天后宮歷經了數次整修，在1985年以其歷史與文化地位被列為第一級古跡。大天后宮在臺灣將近400座媽祖廟中，具有貴族般的尊貴地位，是臺灣第一座官建媽祖廟，也是唯一列入官方春秋祭典的媽祖廟。廟中塑像、雕塑皆出自名匠之手。古匾、古聯之珍貴豐富更是全臺廟宇少見。

走進臺南大天后宮時，才發現大天后宮那富麗堂皇，威嚴顯赫的氣派，已極盡了宮殿建筑的豪華壯麗。由大門朝里望，透過三進逐次升高的天井和房舍狹長的空間，可以遙見那香煙繚繞、金黃帷幕下的全身媽祖神像。廟宇堂皇壯觀，信徒眾多，香火鼎盛。由于受到歷代官府的整修和保護，大天后宮內文物保存較多。廟中神像佛像也多為名家雕塑，石雕、木雕的柱、窗、梁都有很高藝術價值。還有許多古碑、古匾、古聯等珍貴的文物，據說單單古匾就有200多塊，平時無法全部掛出來。最寶貴的是雍正皇帝所賜的“神昭海表”、咸豐皇帝的“德侔厚載”、光緒皇帝的“與天同功”等御筆匾。由此可見，大天后宮與普通天后宮、普通廟宇相比，簡直就有一個天上、一個地下的感覺。

大天后宮主要可分成四大部分，三川殿、拜殿、正殿、后殿，稱之為“四進”。栩栩如生、尺寸碩大的媽祖神像是本宮最大的特征，是約300年前一位大陸泉州師傅所做，可說是臺灣泥塑雕像的代表之一。

一般廟宇門上皆繪有門神，而大天后宮為了顯示天后的尊貴，不繪門神，改以門釘替代來裝飾。大天后宮由于地位崇高，所以歷代名人所貢獻的匾額不勝枚舉，尤其歷代帝王御筆親題的匾額，更是深具歷史價值。

拜殿左右兩邊的墻上分別嵌有兩塊古石碑，其中施瑯將軍于康熙24年（公元1685年）所立的“平臺紀略碑”是現在臺灣所保存的最早清碑，書寫攻臺之經過、安撫民心及善后處理的方法。大天后宮具有豐富的建筑特色與歷史文物，穿梭其間，宛如置身藝術殿堂，令人有如獲至寶的感覺。

由于臺南大天后宮改建于明朝的王府，富麗堂皇，威嚴顯赫，極盡古宮殿的豪華壯麗。氣派及特色自然不同于其他的一般廟宇。加上歷代官府整修保護，文物保存較多。廟中神像佛像多為名家雕塑。

來到正門前，首先看到的是門前一對石獅，刻工精細，造型獨特。入口大門高而威嚴，并沒有傳統廟宇的彩繪門神，卻裝有許多突起的木質乳釘，兩側是由花崗巖雕刻的八駿馬和龍虎圖，雄渾粗獷。正殿前有一丹墀石壁，雕有飛龍，踏波騰云，頗有氣勢，為其他廟宇所罕見，充分顯示帝王建筑的風格。

大天后宮為三進門式。由大門朝里望，透過三進逐次升高的天井和房舍狹長的空間，可以遙見那香煙繚繞、金黃帷幕下的全身媽祖神像。媽祖慈眉善目，神態安詳。據說媽祖原來是粉紅面，但經百年來受香火的薰繞，現在看到的媽祖已成了黑色的“香煙面”了。兩旁配祀千里眼、順風耳二將的泥雕，表情細膩，體態生動，古銅色的肌膚、一塊塊突起的肌肉，顯得極為兇猛威嚴，雕刻精細入微，栩栩如生，實為雕刻精品。兩邊的神龕里還供奉著東、西、南、北四海龍王和水仙尊王。神奇古怪，嶙峋不凡，也都被煙薰成了黑臉。這些都是與海上的航海、救難有關的神。該廟還有一個特色就是除了正殿的媽祖稱為大媽外，還配有所謂的“二媽”、“三媽”的媽祖神像，造型僅為大媽的一半，臉色為粉紅色，兩眼張開，與媽祖神像眼瞼呈下垂狀不同。

大天后宮各殿布置雅潔，具有古宮殿的氣派，石雕、木雕的柱、窗、梁都有很高藝術價值。如宮中的柱子變化就很多，有圓柱、方柱、八角柱，上面刻寫了不同字體的檻聯。柱子底下安基的石珠也有方形、圓形、八角形、鼓形、梅花形、蓮花座形等多種變化，并且刻有各式各樣的美麗浮雕。在第二進的后面有一個水井，稱為龍目井，至今仍有甘泉。