湄洲媽祖祖廟位于莆田市秀嶼區湄洲鎮宮下村東北面。湄洲媽祖祖廟的寢殿、正殿和圣父母祠是祖廟建筑群的主要建筑，是媽祖信仰在祖廟的主要載體。寢殿，占地面積238平方米，建于宋雍熙四年（987）。明洪武七年（1374）泉州衛指揮周坐重建，永樂初和宣德六年（1431）鄭和重修，康熙二十二年（1683）姚啟圣和康熙二十三年（1684）施瑯均以重修，民國年間再度在舊址重修。單檐歇山頂，面闊三間、進深二間，前額保存民國初重修時的墨書，沿用部分明、清石柱和柱礎。正殿，明永樂初（1403）鄭和奉旨遣官建造，原為朝天閣，清康熙二十二年（1683）閩浙總督姚啟圣獲媽祖保佑建功而擴建祖廟時把朝天閣重修并改為正殿，為重檐歇山頂、面闊三間、進深三間的抬梁結構建筑。圣父母祠，南宋建、明代重建、清代重修，正堂為懸山頂，面闊三間、進深一間，保存宋代天井。

2009年9月30日，聯合國教科文組織政府間保護非物質文化遺產委員會經審議表決，決定將由莆田湄洲島管委會和湄洲媽祖祖廟董事會聯合申報的《媽祖信俗》列入世界級非物質文化遺產代表名錄。

首個世界性媽祖社團組織的落址單位。國家批準的首個世界性媽祖文化社團“中華媽祖文化交流協會”2004年在湄洲島媽祖祖廟成立。“中華媽祖文化交流協會”的成立，標志著媽祖信仰正式被界定為媽祖文化，具有里程碑意義。祭祀規格的媽祖宮廟。祖廟的“媽祖祭祀”、山東的“孔子祭祀”和陜西的“黃帝祭祀”并稱為中國三大傳統祭典，祖廟“媽祖祭祀大典”是中國首批“非物質文化遺產”，湄洲島每年都要舉辦朝拜媽祖祭祀大典。祭典場面氣勢磅礴，恢宏壯觀，主祭人為中華媽祖文化交流協會副會長或秘書長。湄洲媽祖祖廟是祭祀規格的媽祖宮廟。

建設規模最龐大的媽祖廟。始建于987年的湄洲媽祖祖廟歷經多次重修和擴建，已成為規模宏大的廟宇建筑群，特別是祖廟的南中軸線廟宇群，全長323米，寬99米，其中天后正殿高19米，寬50米，進深30米，面積987米，可同時容納千人朝拜，正中供奉8米高的媽祖座像，陪侍的有婦幼保護女神陳靖姑和興建宋代著名水利工程木蘭陂的女杰錢四娘以及航海家鄭和、收復臺灣的施瑯將軍等八大神像。殿前的天后廣場面積達10000多平方米，還有一座高26.5米的大戲臺，是祖廟舉行盛大活動的場所，兩旁的觀禮臺及回廊能容萬名觀眾。而高19米，寬33米，五開間的山門大牌坊則是我國少見的雄偉牌坊之一。