“清河祭祀”是清末至民國年間汀州客家人祭祀媽祖的儀式之一，它與我國各地祭祀媽祖的方式不同，為汀州所獨創。“清河祭祀”不是在天后宮內舉行，也不是在城鄉巡游，而是在汀江上舉行，這種祭祀方式成為歷史絕響。

　　為什么汀州客家人會選擇在汀江河上祭祀媽祖？其實這與汀江航運息息相關。自從宋代開通汀州至潮州的商業船運以來，汀江成為閩粵贛邊重要水上運輸線，是汀州客家的黃金水道。但是，由于汀江灘多水險，民間盛傳汀江有九九八十一灘，著名的大姑灘、穿針灘、折灘等都是汀江惡灘，令艄公們望而生畏。大姑灘高低落差近3米，行船至此，船頭隨江水直沖而下，驚險至極，有民諺曰：“船到大姑灘，如過鬼門關”；穿針灘，水道窄細，僅夠一條木船通過，猶如穿針一般，須格外小心；折灘，河道彎多曲折，一不留意船頭就會撞上江岸，行船至此，步步驚心。在以上這些險灘，歷史上都發生過舟毀人亡的事故。其情其景，正如汀籍進士康詠《汀江舟中》所吟，“三百灘頭風浪惡”。

　　為何汀州會舉行“清河祭祀”？據傳，由于汀江屢出行船事故，清末年間，汀州商戶們聯名舉薦時在北京任內閣中書的康詠，去莆田湄洲灣媽祖廟致祭，希望借助康詠的聲譽，祈求媽祖庇護汀江航行安全。康詠背負著汀州百姓的期盼，去莆田湄洲致祭。返汀后，他與汀州城的商戶們商量，計劃籌辦一場酬謝媽祖的祭祀活動。康詠提出既然是祈求汀江平安，索性就將祭祀活動搬到汀江上舉行，恭請媽祖巡江，并命名為“清河祭祀”。所謂“清河”，即通過媽祖的巡江，祈求清除汀江一切影響行船安全的障礙和兇煞，求得河清海晏、舟楫平安。于是，在穿城而過的客家母親河汀江上，舉行了曠古未有的汀州媽祖“清河祭祀”，成為汀州客家獨一無二的媽祖祭祀形式。

　　“清河祭祀”是由汀州城內的紙行、米行等商人牽頭籌資舉辦。汀州的紙行、米行是汀江船運大戶，每年都有大量汀州土紙和糧食等船運到廣東潮州，再通過海上絲綢之路銷售到海外。汀江航道的安全直接關系到他們的商業利益，所以，他們也特別樂意出資參與“清河祭祀”活動。

　　“清河祭祀”并不是每年都舉行，也沒有固定的日子。一般來說每當汀州紙行、米行等老板們生意興隆，贏利較多的年份，他們就會拿出贏利中的一部分錢來組織“清河祭祀”活動。大約每3—4年舉行一次，祭祀的時間都在上半年的五月前后。

　　“清河祭祀”雖說在汀江上舉行，沒有陸地上長長的游神隊伍和龍燈、船燈等民俗表演，但是也安排得非常莊重，一絲不茍。在汀州天后宮大門外的太平橋汀江碼頭，四條大木船一字排開，船體布置得花團錦簇，喜氣洋洋。第一條大船上安放高腳燈籠和矮腳燈籠各一對，燈籠上書“天上圣母”四個大字，八面大旗在船頭兩邊迎風招展，民樂鼓手穩坐船中心，吹吹打打，鑼鼓喧天；第二條大船上，高高豎起書有“天上圣母”的黃色大旗一面，“回避”、“肅靜”的司牌各兩副，媽祖神像被穩穩地安放在船的正中位置，顯得格外莊嚴肅穆；第三條大船上安放案幾，案幾上擺設燭臺、香爐，紅燭高燒、香煙裊裊。香案后面是四把“黃涼傘”以及全套十番鑼鼓、器樂；第四條大船上是全副媽祖娘娘的“鑾駕”，后面是兩把掌扇和執事兩人。四條大船停在江心，八個艄公身穿大紅褂子，分立船頭和船尾，手握竹篙，整裝待命。

　　“清河祭祀”時間一到，岸上土銃對天鳴放，炮聲震天。八個艄公揮動竹篙，四艘大船啟動，浩浩蕩蕩由太平橋向汀城而來。船上絲竹管樂，動聽悅耳；十番鑼鼓，熱鬧喧天；風吹旗幡，獵獵作響；場面壯觀，引人入勝。汀州城里萬人空巷，百姓們都涌到汀江邊上觀看這一獨特的媽祖祭祀活動。沿江各家各戶都擺著香案迎接，鞭炮聲不絕于耳。男男女女、老老少少都爭相瞻仰天上圣母的慈容，景仰崇敬之情溢于言表。“清河祭祀”的路線是從太平橋開始起航至麻潭嶺背游繩渡止。回歸路線從游繩渡經麻潭嶺、曾溪背、車子關、惠吉門、五通橋、半片街、水東橋至跳石橋止。“清河祭祀”這一獨具汀州客家特色的媽祖祭祀奇觀，被傳為佳話。



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