閩西在宋時(shí)因運(yùn)送食鹽等貨物的人已經(jīng)很崇奉媽祖，把媽祖信仰融入汀州民眾民俗信仰的大潮，成為民間十分崇敬和信仰的“媽祖女哩”。據(jù)統(tǒng)計(jì)，閩西地區(qū)有大小媽祖廟405座。經(jīng)過(guò)自南宋后期至明代數(shù)百年的歷史發(fā)展以后，隨著媽祖神性的增強(qiáng)與神格的提高，媽祖信仰在閩西客家地區(qū)獲得了迅速發(fā)展，供奉媽祖的廟宇四處出現(xiàn)。在永定縣居民點(diǎn)較集中的溪流旁邊，媽祖廟宇星羅棋布，幾乎遍及每個(gè)鄉(xiāng)村。媽祖廟或建在水口、溪邊，或建在城邑、鄉(xiāng)村，有的甚至建在高山之上，都是當(dāng)時(shí)民眾為了適應(yīng)航運(yùn)或生產(chǎn)與生活的需要而建造的。閩西是客家人主要集居地。早在宋代，特別是明、清兩朝，大批客家人外出謀生，其中以遠(yuǎn)赴東南亞、香港、臺(tái)灣等地為多。他們回鄉(xiāng)時(shí)，便把護(hù)自己平安飄洋過(guò)海的媽祖神像帶回，建起一座座宮廟祀奉。于是，閩西的媽祖信仰傳播途徑出現(xiàn)多元化現(xiàn)象。

　　官員傳播。官員是媽祖信仰傳入閩西的重要途徑。不管是閩西人外地為官退休回籍的還是外地人在閩西為官的，都會(huì)身體力行倡建媽祖宮廟，祭祀媽祖。如長(zhǎng)汀同慶寺的建寺者，是明末在宮廷當(dāng)過(guò)侍臣的汀州書家馬景一，據(jù)說(shuō)他從京回汀時(shí)在閩江中遇到風(fēng)暴，祝禱天妃護(hù)佑得平安，回鄉(xiāng)后遂建了同慶寺。正廳奉祀釋迦，樓上神龕安入媽祖塑像，上懸“護(hù)佑諸方”橫額，成為兼奉媽祖的佛寺（現(xiàn)在的同慶寺不奉祀媽祖了，原來(lái)的媽祖圣像已遷至大圣閣二樓）。還有外地人到汀州地區(qū)做官把媽祖信仰帶了進(jìn)來(lái)。“康熙五十九年知縣蕭震在漳平東門外東山建天后宮”。

　　商人傳播。閩西商人成為傳播媽祖信仰的主體。閩西的汀江、九龍江航運(yùn)商貿(mào)發(fā)達(dá)，商船成為傳播媽祖信仰的主要途徑。商人為了祈求媽祖保佑水上航行貿(mào)易保護(hù)船民平安而興建媽祖廟，奉祀媽祖的宮廟遍布水岸江邊。尤其是閩西汀州商人經(jīng)商，東達(dá)福州、漳、泉、興化，南抵廣東潮、惠，都是盛行媽祖信仰的沿海地區(qū)。他們接觸媽祖信仰的機(jī)會(huì)多，加之做生意風(fēng)險(xiǎn)大，江上、海上漂泊危險(xiǎn)，比一般人更需要祈求媽祖的庇護(hù)。永定縣峰市的天后宮和連城縣芷溪天后宮，都是運(yùn)木材行商“木綱”創(chuàng)建的。閩西商家是傳播媽祖信仰并在家鄉(xiāng)興建媽祖廟、天后宮的一支重要力量。

　　船工傳播。從事水上捕魚勞作的船工也是媽祖信仰的傳播者。船工常遇險(xiǎn)灘，往往無(wú)法抵御狂風(fēng)驟浪的襲擊，只好把平安的希望寄托給媽祖保佑，相信媽祖是神通廣大的救難者，漁民農(nóng)民的保護(hù)神，能主宰漁業(yè)氣候優(yōu)劣和水上捕魚豐欠，能為船工除厄運(yùn)獲豐收。于是，船工們?cè)谘亟睾铀陡魈幗ㄆ鸷Ｉ吓駤屪鎻R。隨著媽祖信仰的廣泛傳播，閩西民間也盛傳媽祖在江河中護(hù)航救難的許多神話傳說(shuō)。由此，船工們不僅把媽祖神像供奉在船上，安放媽祖神龕，隨時(shí)在船上祭拜祈禱，而且還在閩西內(nèi)陸江河邊上興建媽祖廟，長(zhǎng)汀、上杭、武平、連城、永定、漳平等沿江的媽祖廟，大多是由他們倡建的。

移民傳播。移民是閩西地區(qū)傳播媽祖信仰的一支重要力量。閩西地區(qū)的林姓是第二大姓。林氏后裔興建媽祖廟也比較多。例如永定西陂林氏，據(jù)說(shuō)其開基祖是明嘉靖年間由福清來(lái)永定任職一位知縣，是著名的九牧林氏的后裔。因避海寇禍亂攜眷定居西陂，子孫繁衍，成為今天的西陂林氏旺族。西陂天后宮就是這支林氏家族在乾隆二十五年興建的（一說(shuō)始建于嘉靖二十一年）。類似西陂林氏這樣由福建沿江沿海地區(qū)移入閩西客家地區(qū)的家族還很多，他們?cè)扔休^多的機(jī)會(huì)接觸和信仰媽祖，入居汀州后為了維護(hù)家族的舊有信仰而興建媽祖廟。還有一姓或多姓共建的現(xiàn)象。如永定坎市盧姓族人興建坎市天后宮，文溪張、林、鄭等眾姓合建文溪天后宮，以祈媽祖護(hù)佑平安。

　　華僑傳播。閩西華僑也是媽祖信仰傳播的參與者。如福建省著名僑鄉(xiāng)永定縣下洋鎮(zhèn)的中川湯子閣天后宮，宮內(nèi)楹聯(lián)寫道：“滿耳松濤，風(fēng)護(hù)征航通四海；漫山竹影，雁傳歸訊值千金。”同樣是把媽祖奉為江河湖海航行保護(hù)神，寄托著涉江、涉海人家祈求漂洋過(guò)海的親人平安的美好愿望。相當(dāng)部分的天后宮與漂洋過(guò)海的華僑。華僑捐資家鄉(xiāng)媽祖廟的建設(shè)，如龍巖市東城天后宮、永定下洋湯子閣天后宮、長(zhǎng)汀縣汀州天后宮、連城縣廟前芷溪天后宮等都與華僑關(guān)系密切。與華僑關(guān)系最密切的有龍巖市天后宮（縣級(jí)，位于龍巖中心城市東城）和永定縣下洋鎮(zhèn)湯子閣天后宮，東南亞新加坡、馬來(lái)西亞、泰國(guó)等祖地在龍巖的華僑都紛紛捐資，把天后宮建得金碧輝煌。

　　臺(tái)胞傳播。在閩西的媽祖宮廟，有相當(dāng)部分與臺(tái)灣有關(guān)系。大都是祖籍所在地的臺(tái)胞回鄉(xiāng)捐資修建天后宮，如連城廟前芷溪天后宮，長(zhǎng)汀汀州天后宮，龍巖新羅區(qū)江山銅缽天后宮、南城南橋坂天后宮、適中王乾天后宮、永定培豐文溪天后宮、湖坑洪坑天后宮和漳平永福天后宮等都有臺(tái)胞的捐資。與臺(tái)灣關(guān)系最密切的要數(shù)長(zhǎng)汀汀州天后宮，該宮是臺(tái)灣嘉義縣笨港天后宮和臺(tái)中縣的龍?zhí)鞂m的“祖家廟”，300年前汀州天后宮分靈渡臺(tái)，汀州媽祖神像今猶存。2001年3月，臺(tái)中龍?zhí)鞂m組織了100多人的進(jìn)香團(tuán)，護(hù)衛(wèi)分靈渡臺(tái)的媽祖鑾駕回汀州省親。從此，每年都組團(tuán)“回娘家”。據(jù)稱，分靈渡臺(tái)的汀州媽祖，在臺(tái)灣被尊稱為“汀州媽”、“汀州天上圣母”，朝拜者甚眾，香火鼎盛。如今兩地天后宮經(jīng)常互邀參訪。


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